Wikipedia

Koordinater: 58°24′ N 22°30′ Ø

kart over Saaremaa og andre øyer i Estland

Saaremaa (svensk og tysk: Ösel) er Estlands største øy. Øya ligger i Østersjøen, sør for øya Hiiumaa. Saaremaa har et areal på 2 673 km². Administrasjonssentrum på øya er byen Kuressaare med 16 000 innbyggere. Øya har ca 39 000 innbyggere.

Saaremaa er hovedøya i Saare fylke (Saaremaa eller Saare maakond). Saare fylke omfatter også Muhu, Vilsandi, Abruka, Ruhnu og flere andre, mindre øyer. Navnet Saarema betyr «Øyland».

rediger Historie

Kuressaare slott og tilliggende område

Foto: Erik Christensen

Arkeologiske funn viser at Saaremaa har vært bebodd i minst 5 000 år. I de gamle skandinaviske sagaene ble øya kalt Eysysla, som betyr det samme som øyas estiske navn.

I 1645 overtok Sverige øya fra Danmark etter Freden i Brömsebro. I 1721 ble Saaremaa sammen med resten av det svenske Estland avstått til det russiske imperiet ved Freden i Nystad.

Tyskland okkuperte Saaremaa og de andre estiske øyene i oktober 1917 og fram til 1. verdenskrigs slutt. Etter Oktoberrevolusjonen og det russiske imperiets fall ble Estland selvstendig, men ved Molotov–Ribbentrop-pakten i juni 1940 ble Estland okkupert av Sovjetunionen. I 1941 okkuperte Tyskland igjen de estiske øyene, og ble der til Den røde armé kastet dem ut i november 1944.

Deportasjon av tyskere og russere og utflytting av etniske svensker under 2. verdenskrig gjorde at folketallet på Saaremaa sank med over 30 %, fra 56 000 i 1939 til 38 000 i 1945. Folketallet har holdt seg relativt stabilt siden.

Den 20. august 1991 ble Estland igjen selvstendig, da Sovjetunionen brøt sammen.

rediger Natur

Det største av Kaali meteorittkrater

Saaremaa har et relativt mildt klima og variert jordsmonn, og øya har derfor et rikt planteliv. Ca 40 % av øya er dekket av skog.

Blant dyrelivet på Saaremaa er sel-bestanden viktig. Mange trekkfugler raster på øya under trekkene vår og høst. Men Saaremaa og de andre øyene har et noe fattigere dyreliv enn fastlandet i Estland.

En spesiell attraksjon på øya er Kaali-kraterne, ei gruppe på 9 meteor-krater som ble til for anslagsvis 4 000 år siden. Det største av kraterne er 110 meter i diameter og er fylt med vann. Vannet er kjent som Kaalisjøen (Kaali järv).

Saaremaa er ei ganske flat øy, med høyeste punkt bare 54 moh.

rediger Kommunikasjoner

Fra Virtsu på fastlandet går det ferge til Kuivastu på øya Muhu, som er knyttet sammen med Saarema med veifylling. Det går også ferge mellom Triigi på Saarema og Sõru på øya Hiiumaa.

Det går rutebusser til Saaremaa fra Tallinn, Pärnu og Tartu på fastlandet.

Kuressaare har en flyplass med flyforbindelse til Tallinn, Ruhnu og Stockholm.

Planer for en fast veiforbindelse til Saarema med enten tunnel eller bru er under utarbeidelse. Prosjektet vil koste minst 175 millioner euro og tidligst være ferdig i 2014.

rediger Eksterne lenker

• Saaremaa (engelsk og estisk)